Si nada falla, el 13 de febrero de 2019 Israel se convertirá en el
cuarto país en poner un pie en la Luna. Tras EE.UU., Rusia y China, el
estado judío se convertirá en el cuarto país que enviará una aeronave
propia al astro espacial. “Conoced nuestra nave: pequeña, inteligente, y
con mucha jutzpá (descaro)”, celebraba en un tuit la organización sin
ánimo de lucro SpaceIL, responsable de desarrollo del proyecto, que
también contó con la asistencia de la compañía estatal Israel Aerospace
Industries (IAI).
La nave despegará en diciembre del 2018 desde Cabo Cañaveral, en Florida. La llegada a la Luna será la primera de estas características desde el 2013.
El aparato, que tiene forma de mesa redonda con cuatro patas de
fibra de carbono, ha sido desarrollado por un equipo de ingenieros que
contó con un presupuesto de 77 millones de euros, considerado
relativamente bajo para un proyecto de tal envergadura.
“Después de ochos años, la primera aeronave israelí, que se
encuentra en la fase final de construcción y pruebas, estará pronto
viajando a la Luna”, comentó Morris Kahn, presidente de SpaceIL. Y
añadió: “El lanzamiento llenará de orgullo a Israel en su 70.º aniversario.
Es un logro nacional que nos colocará en el mapa espacial del mundo”.
Según lo previsto, la nave transmitirá imágenes y vídeos desde la Luna
dos días después de su aterrizaje, y medirá el campo magnético del
satélite como parte de un proyecto científico del Instituto Weizmann.
Para lograr culminar el proyecto –puesto en marcha en el 2011–,
tuvieron que sacrificar tamaño y capacidades operativas de la nave para
así garantizar un viaje exitoso. Con tan sólo unos 600 kilos –dos terceras partes del peso será carburante–, dos metros de diámetro y 1,5 metros de altura, se convertirá en la aeronave más ligera en alcanzar la Luna.
“Cuando el aparato alcance el punto de aterrizaje, será completamente
autónomo. El motor se detendrá y alcanzará la superficie a velocidad
cero para un aterrizaje suave”, indicó Ido Anteby, CEO de Space IL.
La nave será capaz de despegar desde el satélite y posarse otra vez medio kilómetro más allá
La aeronave recorrerá los 384.000 kilómetros hacia la Luna a una
velocidad 13 veces mayor a la de un caza F-15. Además, contará con
paneles solares y un sistema de control remoto con cámaras desarrollado
en Israel, que garantizará el contacto permanente con la base de
operaciones. El director de operaciones de IAI, Yossi Weiss, reconoció
que “el camino a la Luna no es fácil”. Pero Weiss quiso hacer hincapié
en que el proyecto hará “más alcanzable” este costoso objetivo, ya que
antes “se precisaban caros proyectos gubernamentales”.
SpaceIL reveló que el artefacto pondrá en práctica un “método
revolucionario”: será capaz de descender y luego despegar de nuevo para
culminar otro alunizaje a tan sólo 500 metros. Pese a que este proyecto
está financiado por empresarios filántropos –entre ellos el magnate de
los casinos Sheldon Adelson–, Israel prometió financiar un 10% del
presupuesto, pero todavía no ha hecho efectivo el pago. El Estado hebreo puso en marcha su programa espacial en 1980.
Poco después, en 1988, se convirtió en el octavo país en lograr enviar
satélites al espacio exterior. En el 2003, Ilan Ramon iba a ser el
primer astronauta israelí en volar al espacio. Desgraciadamente, formaba
parte de la trágica expedición de la aeronave Columbia, que estalló por
los aires, por lo que falleció junto a otros seis tripulantes.
Será la aeronave más ligera en alcanzar la Luna
Según los impulsores de la iniciativa, la misión pretende
alentar a la juventud israelí para que se involucre en estudios
científicos y lograr un impacto similar al que tuvo el Apolo en su
misión lunar en 1969. “Es un proyecto tremendo. Cuando sea lanzado al
espacio, todos recordaremos donde estábamos cuando Israel aterrizó en la
Luna”, aseguró Morris Khan.
SpaceIL empezó en el 2011 cuando los ingenieros Yariv Bash, Kfir
Damari y Yonatan Winetraub decidieron competir en el torneo de Google
Lunar XPRIZE, que repartía un premio de 20 millones de dólares para
el primer proyecto privado que lograra desarrollar un aparato pequeño
capaz de llegar a la Luna.
En 1969, el astronauta norteamericano Neil Amstrong hizo historia al
ser el primer humano en pisar la Luna. Cincuenta años después, será el
turno del Estado judío. Tal como celebró el CEO de SpaceIL: “Vamos a
plantar la bandera de Israel en la Luna”.
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